Diagnóstico ecográfico de la epicondilitis y tratamiento con EPI: valoración clínica de un caso real
La epicondilalgia, epicondilosis, epicondilitis crónica, tendinopatía humeral externa o codo de tenis (“tennis elbow”) se manifiesta clínicamente por dolor en la inserción de la musculatura epicondílea en el cóndilo humeral externo. Este dolor aumenta con la presión local sobre el epicóndilo lateral del húmero, con la extensión activa de la articulación radio-carpiana y por el estiramiento de dicha musculatura.
La epicondilitis o codo de tenista es una de las lesiones más frecuentes del codo, especialmente en personas que realizan movimientos repetitivos del antebrazo, trabajos de oficina o deportes de raqueta. En muchos casos, el dolor puede cronificarse y limitar tanto la actividad diaria como la práctica deportiva.
Importancia de la ecografía en el diagnóstico de la epicondilitis
El mejor diagnóstico es el de observar la clínica y poder corroborar con la ecografía musculoesquelética en epicondilitis.
La ventaja de la ecografía para el diagnóstico de esta lesión es evidente debido a la inocuidad de la técnica y el dinamismo de la misma, ya que permite hacer estudios en movimiento para observar, por ejemplo, el deslizamiento entre interfases o posibles atrapamientos nerviosos, tendinosos, etc.
Además, la ecografía permite valorar el estado del tendón epicondíleo y orientar el tratamiento fisioterapéutico de forma más precisa, especialmente en casos persistentes o crónicos.
Algunos artículos dan valor al estudio con sonoelastografía(1) o elastografía. Se destaca una alta sensibilidad, especificidad y precisión de la técnica, además de encontrar una correlación directa con los hallazgos ecográficos.
Caso clínico de epicondilitis crónica
A continuación se presenta el caso de un paciente varón (diestro) de 32 años.
El paciente R.V.M. realiza trabajo de oficina y acude a tratamiento de fisioterapia por presentar dolor en el epicóndilo humeral derecho de seis meses de evolución.
Previamente había sido tratado mediante:
- AINES (antiinflamatorios orales)
- Dos infiltraciones de corticoide-anestésico
- Fisioterapia convencional con:
- Masaje Transverso Profundo (MTP)
- Hipertermia
- Ultrasonidos
El paciente presenta mejoría ante los tratamientos médicos y de fisioterapia, principalmente a nivel de la intensidad del dolor inicial (escala EVA). Sin embargo, persiste una molestia que no le permite realizar su actividad funcional habitual ni práctica deportiva (escala DASH).
Valoración ecográfica de la epicondilitis o codo de tenista mediante ecografía musculoesquelética.
Valoración clínica y exploración
A día de hoy no presenta asimetrías y tiene dolor muscular insercional en el codo.
A la exploración presenta:
- Dolor a la palpación superficial y profunda sobre epicóndilo humeral externo
- Dolor en vientres musculares de extensores del carpo y cabeza del radio
- Dolor durante las maniobras de solicitación de la musculatura radial extensora de muñeca y extensora de los dedos
Las pruebas de Test de Cozen y Test de la silla(2) son positivas indicando así epicondilalgia.
El Balance Articular está conservado y es simétrico (movilidad completa).
¿Cuándo utilizar Electrólisis Percutánea Ecoguiada (EPI)?
En casos de epicondilitis persistente o crónica donde existe degeneración tendinosa y el dolor limita la funcionalidad, puede plantearse el uso de técnicas avanzadas como la Electrólisis Percutánea Ecoguiada (EPI / EPTE).
Este tipo de tratamiento busca estimular la regeneración del tejido afectado mediante corriente galvánica aplicada directamente sobre el tendón lesionado bajo control ecográfico.
La aplicación ecoguiada permite trabajar de forma precisa sobre la zona lesionada y combinar posteriormente el tratamiento con ejercicio terapéutico progresivo.
Tratamiento aplicado en este caso clínico
Se realiza una primera intervención de Electrólisis Percutánea Ecoguiada y se pauta el siguiente ejercicio excéntrico:
- Con una pesa de 1 kg, realizar todos los días en casa 3 series de 10 repeticiones (siempre sin dolor).
Se explica al paciente que si en algún momento el dolor aparece, suspenda el ejercicio hasta el día siguiente.
Posteriormente se realizan siguientes sesiones con un periodo de descanso entre los 7 y los 14 días, ya que es el periodo de máxima regeneración en el que trabajamos con la corriente galvánica en el tendón.
Se progresa en el ejercicio de entrenamiento excéntrico aumentando la carga excéntrica hasta llegar a un peso entre 4 y 6 kg, considerado compatible con la capacidad funcional de un tendón sano.
Ejercicio excéntrico y recuperación funcional
En las últimas sesiones el paciente aún refiere dolor en la extensión completa del codo, por lo que se realiza una sesión de Electrólisis Percutánea Ecoguiada buscando esa postura funcional concreta.
Además, se realizan los ejercicios con el codo totalmente extendido para crear una sobrecarga excéntrica del tendón epicondíleo lo más real posible, imitando el gesto que provocaba el dolor al paciente.
Hoy en día existen numerosos estudios que señalan los efectos positivos de un ejercicio excéntrico bien programado en las tendinopatías.
👉 Puedes consultar más ejercicios específicos en nuestra sección de Ejercicios para epicondilitis o codo de tenista
Conclusiones
Al finalizar el tratamiento, el paciente se encuentra asintomático.
Se recomienda continuar realizando ejercicios excéntricos periódicos durante al menos 6 semanas más y acudir nuevamente a valoración en caso de reaparición del dolor.
La combinación de diagnóstico ecográfico, ejercicio terapéutico y técnicas invasivas ecoguiadas permite abordar de forma más precisa los casos de epicondilitis crónica o persistente.
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(1) De Zordo T, Lill SR, Fink C, Feuchtner GM, Jaschke W, Bellman-Weiler R et al. Real-Time Sonoelastography of Lateral Epicondylitis: Comparison of Findings Between Patients and Healthy Volunteers. AJR Am J Roentgenol. 2009; 193(1): 180-5.
(2) Solicitar al paciente que levante lateralmente una silla, estando la extremidad superior totalmente adosada al cuerpo y con el codo en extensión.